Директор Библиотеки Российской академии наук, доктор педагогических наук, профессор. Заслуженный работник культуры РФ, выдающийся учёный в области книговедения, библиографии и библиотековедения. Разработал концепцию развития библиографии как части литературного процесса в структуре академической науки; исследовал структуру и свойства библиотечно-библиографических процессов в системе документальных коммуникаций; разработал методы алгоритмизации реферирования и аннотирования научной литературы.
В его работах по теории библиографического свёртывания документальной информации сформулирован и решён ряд общетеоретических и прикладных задач, способствовавших алгоритмизации реферирования и аннотирования научной литературы. Предложенные им методы позволили улучшить процедуру подготовки вторичных документов, существенно сократить время, затрачиваемое на процессы реферирования и аннотирования, осуществлять контроль качественных характеристик рефератов и аннотаций (полнота и точность).
Значительным научным достижением следует считать разработку В. П. Леоновым концепции развития библиотековедения как фундаментальной науки, направленной на исследование структуры и свойств библиотечно-библиографических процессов в системе документальных коммуникаций. Библиотека представлена автором как профессиональное пространство, как метатекст со сложным синтаксисом, включающее в себя собрание текстов, созданных человечеством за всю историю его развития. На основе анализа исторической миссии библиотеки как института, сохраняющего культурную память человечества, В. П. Леонов описал этапы (циклы) жизненного периода её развития.