Лето 1883 года профессор Лэнгдон Сент-Ивс, блестящий ученый-эксцентрик, проводит дома в Айлсфорде в окружении семьи. Спокойствие нарушено тем, что в нескольких милях к северу от его дома пиратами Египетского залива была захвачена паровая установка, а ее команда – убита и выброшена за борт. В самом же Айлсфорде обнаружена вскрытая кем-то могила, откуда, по всей вероятности, выкран череп. Подозреваемый в краже – пресловутый доктор Игнасио Нарбондо, злой гений Сент-Ивса.

После того, как доктор Нарбондо вновь появляется в Айлсфорде и похищает Эдди, четырехлетнего сына профессора, тот со своим слугой Хасбро устремляются по следам злодея в Лондон…

Это первый за более чем двадцать лет роман в стиле стимпанк одного из его отцов-основателей.