".... - Ладно, с машиной все понятно. А мужик? Чем он тебя так напугал?
- Ну… - замялся Юрка, которому не понравился намек на излишнюю пугливость, - во-первых, здоровый, как лось, под два метра, наверное. Во-вторых – глаза у него странные: белки очень белые, вроде как даже светятся, а зрачков не видно.
- Может, цыган? – предположила я.
- Может и цыган. Короче, подваливает он и говорит: «Поехали, мол, на хутор».
Юрке никуда ехать не хотелось. Хотелось спать, точнее, сначала еще немного выпить, а потом – спать. Но мужик попался настырный. Денег посулил, в задаток дал приятно толстенькую пачку. Юрка прикинул, сколько на них можно купить беленькой, не говоря уже о пиве и согласился, только попросил заехать за Вилли – они всегда на дискотеках вдвоем играли. Но мужик неожиданно заартачился и второго музыканта брать наотрез отказался. Юрка испугался, что заказчик передумает и отберет задаток, и махнул рукой: сам справится.
Загрузились в машину, и Юрка вроде как задремал. Очнулся, глянул в окно – мать моя! – едут к острову. Под колесами осока хрустит, да ил во все стороны. Потом ветки по крыше застучали, окно царапают. Юрка испугался, набросился на водилу, мол, куда прешь, черт рогатый? А тот зыркнул на него черным глазом и гудит: «не боись, близко уже»! И ухмыляется, образина!
Юрка сто раз пожалел, что согласился ехать, да куда теперь? Из машины не выскочишь – гитару жалко. От страха весь хмель слетел.
Мужик не обманул: вскоре остановились возле дома. Дом как дом, большой, из толстых бревен, в окнах свет горит. Вот только тихо. На свадьбах ведь как – дым коромыслом, а тут тишина, точно на кладбище. В общем, на крыльцо парень поднялся без всякого желания, ожидая самого худшего, но внутри и вправду оказался богато накрытый стол, вокруг которого сидели изрядно поддатые гости. Женщина была только одна – в белом платье, фате, с цветами. Только лицо бледное-бледное, какое-то испуганное, так что Юрик Дашку и признал-то не сразу, а когда признал – подойти хотел, поздравить, да мужик его перехватил, сунул в руки стакан водки и велел играть.
- Водку ты, конечно, выпил? – сощурилась я.
- Водку! – презрительно фыркнул Юрик и добавил уважительно: - чистый спирт!"...
................
Кто-то под водой преследовал меня.
Оно не делало попытки напасть, просто плыло рядом, но у меня от страха снова свело ноги судорогой. Таинственный силуэт слегка светился в темноте. Хотя, может быть, мне это только казалось, и в воде просто отражались звезды?
Кое-как я доплыла до мелководья и встала дрожащими ногами на песок, не сводя глаз с тени. Она замерла, слегка качаясь на волнах. Я вглядывалась изо всех сил, пытаясь разглядеть очертания своего преследователя. В этот момент луна, вынырнув из-за облака, засветила особенно ярко – будто кто-то подкрутил фонарь – и я увидела…
Это была женщина. Теперь я ясно видела ее под водой. Она лежала на спине, закрывая лицо ладонями с тонкими пальцами, будто прячась от яркого лунного света. Длинные светлые волосы, унизанные мелкими ракушками, плавали вокруг, извиваясь, как речные водоросли. Длинное белое платье колыхалось в такт приливу, обвивая стройное молодое тело. В тишине я расслышала тихий плач, такой горестный, такой жалобный, что защемило сердце.
Я стояла, не в силах сдвинуться с места, и не верила своим глазам. Кто эта женщина? Русалка? Но хвоста я не обнаружила. Утопленница? Но она явно не выглядит мертвой. Ясно одно – это она похитила мое кольцо: вон оно поблескивает на пальце. Хозяйка вернула свое украшение, но почему-то не уходила.
- Эй, что тебе надо? – тихо спросила я, пытаясь заглянуть ей в лицо.
Она молчала. Даже всхлипывать перестала.
Я снова попыталась наладить контакт – земля под ногами придавала уверенности – и задала вопрос попроще:
- Ты кто?
Никакой реакции. Может, мне попалась глухонемая утопленница? И тут не повезло.
- Почему ты прячешь лицо? Покажись, - попросила я, отчетливее, чем всегда, понимая, что делаю глупость. Но я поздно спохватилась.
Медленно, словно с большой неохотой, водяная незнакомка отвела руки от лица, ее длинные волосы опустились в темную воду, и я невольно вскрикнула.
Лица-то у нее как раз и не было.

.........
"...ТУК-ТУК. ТУК-ТУК-ТУК.
Этот безобидный стук в дверь заставил нас содрогнуться. Мы все время помнили о том, что находимся на совершенно безлюдном острове, и этот звук , в принципе, ничего хорошего сулить не может.
Дверь не была заперта, но никто не вошел, а мы боялись сдвинуться с места.
- Кого это принесло? – дребезжащим от страха голосом спросила Машка.
- ТУК-ТУК-ТУК, - ответили ей.
.....................
"Самым разумным было бы, немедленно покинуть это страшное место, но прошло уже два часа, а мы все не решались сдвинуться с места.
Дверь заперли на засов сразу после случившегося, но даже теперь никто из нас не решался к ней приблизиться.
На исходе третьего часа мы услышала голоса…
Точнее, не голоса, а какие-то звуки, больше похожие не то на прерывистый шепот, не то на шипение. Слов было не разобрать.
Едва заслышав эти звуки, мы сбились в кучу в центре комнаты, с ужасом смотря на дверь.
Дверь вздрогнула.
Парни рванулись к ней и вцепились в чудом уцелевшую ручку, которая уже ходила ходуном.
Снаружи раздались крадущиеся шаги. Кто-то обходил дом, как будто в поисках лазейки. Я вспомнила о разбитом окне и бросилась к нему, волоча за собой тяжеленную скамью. Машка увязалась следом.
Шаги раздавались прямо под стенами дома. Я слышала чужое дыхание. Дикий ужас не смог остановить меня от того, чтобы своими глазами увидеть опасность и прежде чем привалить скамью к окну я выглянула.
- Боже! Огни! – вскрикнула я. – Ты видишь? Видишь?!!!
- Что? Нет! И не проси меня посмотреть! – хныкала Машка, вцепившись побелевшими пальцами в перекладину. Вдвоем мы загородили единственное отверстие, через которое внутрь могли проникнуть эти существа, которых оказалось великое множество. Они кружили вокруг дома, перешептывались, бились о тяжелые бревна так, что дом содрогался. По лесу будто рассыпали ведро раскаленных углей, которые перемещались хаотично, но явно стремились в одну точку.
И этой точкой было наше укрытие.
В нос набилась пыль, и мне жутко хотелось чихнуть, но я боялась сделать это. Мужчины у двери напряглись. На шее Романа вздулись вены. Даже Ян в этот раз не остался в стороне, понимая, что от наших усилий зависит не только безопасность, но и сама жизнь.
Прятаться было некуда.
Секунда. Две. Три.
Шепот стал громче и теперь как будто со всех сторон. Он звучал все отчетливее, но мы по-прежнему не могли разобрать ни слова. Это напоминало треск костра, шум дождя и шелест листьев, но это было нечто одушевленное. Тонкий, щемящий звук, от которого мороз пробирал по коже.
Что-то проскребло по двери с ужасающим звуком, словно металл по стеклу...
....................
- Читай уже, - нетерпеливо потер руки Вилли.
- Пожалуйста: « Жизнь твоя будет теплиться до тех пор, пока горят свечи. Если не робкого десятка, смел и силен, то выполнишь наказ и жив останешься».
- Какой еще наказ?! – взвыла Машка. – Что ему надо?
- Машка, не перебивай человека, - прикрикнул Вилли. – Щас разберемся. Что сделать-то?
Роман усмехнулся:
- Всего-ничего: найти в волосах этой женщины зеленый волос, сжечь его, а как свечи потухнут – стрелять без промаха.
- В кого стрелять-то? – беспомощно оглядела я пустой зал.
- Тут не сказано.
.....
- Мать твою! – пробормотал Вилли и легко, без усилий, поднял тяжелую крышку.
Сияние стало ярче. У меня слепило глаза от яркого блеска драгоценностей. Они сверкали всеми цветами радуги, как будто во сне. Все это казалось невозможным.
На какую-то минуту я забыла про Вилли, загипнотизированная сиянием золота и самоцветов.
Здесь было все: золотые перстни с крупными камнями и жемчужной обнизью, медальоны со скаными узорами из червонного золота, серебряные плетеные цепи в руку толщиной, огромные золотые подвески, ажурные браслеты, колье, диадемы. Рубины, сапфиры и изумруды лежали россыпью, нити жемчугов размером с фасолину, небрежно спутывались в целые грозди, будто нитки для рукоделия. Несметные богатства!
Мы словно обезумели. С дикими криками запускали руки в гору драгоценностей, рассматривая то одно, то другое. Эльза обвешалась золотыми цепями, словно крейсер Аврора и вдела в уши пудовые серьги с бриллиантами, по сравнению с которыми Кох-и-нор выглядел, как китайская бижутерия. Машуня скинула весь свой металлолом и унизала пальцы рубиновыми перстнями.
............
Мы едва успели протиснуться в грязный, вонючий коридор с низким потолком, когда проем полностью затянулся.
Этот участок подземелья больше остальных походил на склеп и выглядел бесконечным – настоящая дорога в ад, без преувеличений, но мы бросились вперед, не раздумывая. Уворачиваться становилось все труднее, силы таяли с каждой минутой. Петляя как зайцы, мы бежали и бежали вперед и, казалось, это никогда не закончится. Я слышала топот ног и ликовала – мы все еще были живы!
.............
Эльза вздрогнула. Начала медленно, будто через силу поворачивать залитое слезами лицо.
- Нет! НЕЕЕТ! – нечеловеческий крик Яна лишь на мгновение задержал неизбежное. Бросив на него последний взгляд, она… обернулась.
В тот же миг все исчезло: призрак, руки, Эльза. Больше не было ничего, кроме пустого коридора и четверых насмерть перепуганных людей.
Не сводя безумного взгляда с того места, где секунду назад стояла девушка, Ян тихо сполз по стене на пол. Было ясно, что он не тронется с места, но Роман не мог этого допустить. Он в два счета скрутил хлипкого колдуна, взвалил его на плечо и пошел дальше, бросив нам:
- Не отставать.
Мы с Машкой послушно потрусили следом.