Журнал "Октябрь" возник в 1924 году как орган Московской ассоциации пролетарских писателей /МАПП/. В его создании участвовали Д. Фурманов , А. Серафимович , А. Фадеев . Однако платформа журнала была достаточно широкой, в нем публиковались писатели самые разные: В.Маяковский , А.Платонов , С.Есенин , Ю.Олеша , Л.Добычин , М.Зощенко , А.Фадеев , В.Каменский , М.Пришвин , А.Веселый , М.Светлов , А.Гайдар , К.Паустовский . Многое из напечатанного "Октябрем" в 20-30-е годы и поныне остается яркими страницами отечественной литературы: поэма "Во весь голос" В.Маяковского и его пьеса "Баня" , "Чапаев" Д.Фурманова, "Тихий Дон" М.Шолохова, "Страна Муравия"А.Твардовского, "Человек с ружьем" Н. Погодина, романы Артема Веселого "Россия, кровью умытая" и "Гуляй, Волга" , главы из "Разгрома" и "Последнего из удэге" А.Фадеева, А.Гайдара "Школа" , рассказы А.Платонова и Ю.Олеши , произведения М.Зощенко и М.Пришвина . На страницах "Октября" в 40-е годы увидели свет роман "Петр первый" , рассказ "Русский характер" А.Толстого, "Емельян Пугачев" В.Шишкова, "Два капитана" В.Каверина и "Сын полка" В.Катаева, фронтовые записки К.Симонова.

40-летнее руководство коммунистических ортодоксов Федора Панфёрова и Всеволода Кочетова создало журналу репутацию крайне консервативного издания, борющегося со всеми либеральными веяниями. Впрочем, и сам Панфёров был на три года отстранён за публикацию статьи Петра Вершигоры, в которой подчёркивался народный характер партизанского движения — в этом усмотрели умаление партийного руководства.
Особо ярко выраженная антидемократическая позиция сформировалась при В.А. Кочетове, в его борьбе с «шестидесятниками», олицетворением которых стал журнал «Новый мир» во главе с А.Т. Твардовским.
Осенью 1969 года в трех номерах журнала «Октябрь» был напечатан роман Всеволода Кочетова «Чего же ты хочешь?» .
22 сентября 1969 года Твардовский записал в своём дневнике: «Дементьев вычитывал мне некоторые места из новой штуки Кочетова. Устами положительного отца разъясняется положительному сыну, что едва ли не первым условием нашей победы была ликвидация пятой колонны, то есть 37-й и 39-й годы. В чьих-то ещё устах сетования о голубе, заменив<шем> серп и молот. Намёки, «личности», подсказки, науськивания. И вместе с тем едва прикрытое («Я не тебя имею в виду, ты понимаешь меня») неприятие нынешнего руководства (или части его), которое, мол, «ни либералы, ни консерваторы. Отчётливый призыв к смелым и решительным действиям по выполнению и искоренению «отдельных», то есть людей из интеллигенции, которые смеют чего-то там размышлять, мечтать о демократии и пр. Очень сходное всё с тем, что говорил Щербина («наш КГБ – богадельня», «поставить 1 миллион к стенке – и всё будет ясно и спокойно»). Это уже никакая не литература, даже не плохая, – это общедоступная примитивно-беллетристическая форма пропаганды подлейших настроений и «идей» с ведома и одобрения. Дементьев говорит, что уже в киосках не достать № 9 «Октября»; давал мне чистый (без подчерков Лакшина и др.). Лакшин, говорит Дементьев, считает, что если это не будет обрублено в печати, то через два (?) года нам быть на виселице». Твардовский оказался прав в своих прогнозах : в феврале 1970 года он вынужден был оставить пост главного редактора «Нового мира», а в декабре 1971 года - скончался.

В начале 70-х годов с приходом нового главного редактора А.Ананьева политика журнала поменялась. Примером тому может служить публикация остросоциальной повести "Печальный детектив" В.Астафьева, которую другие журналы публиковать не решились. Такую же гражданскую смелость и принципиальную позицию продемонстрировал журнал, и когда напечатал роман "Тяжелый песок" А.Рыбакова. Эта публикация вызвала огромный резонанс среди читателей и надолго поссорила журнал с литературно-чиновничьей критикой. Но журнал продолжал печатать таких "неудобных" для власти авторов, как А.Адамович , Б.Ахмадулина , Г.Бакланов , Б.Васильев и др. . На страницах журнала увидели свет аналитические работы Д. Волкогонова "Триумф и трагедия. Политический портрет И.В.Сталина" и "Лев Троцкий. Политический портрет". Запрещенные советской цензурой "Реквием" А. Ахматовой, роман В.Гроссмана "Жизнь и судьба" и его повесть "Все течет" , пьеса М.Булгакова "Адам и Ева", романы "Самоубийство" М. Алданова и "Псалом" Ф.Горенштейна, повесть В. Тендрякова "Революция! Революция! Революция!", стихи В. Набокова , А. Галича , В. Ходасевича тоже опубликовал "Октябрь".
Отражением острой идейной борьбы в обществе стала кампания, начатая против "Октября" правлением СП РСФСР в 1989 году. В связи с публикацией романа В. Гроссмана "Жизнь и судьба", фрагмента из книги А. Синявского " Прогулки с Пушкиным" , "Реквиема" А.Ахматовой журнал был обвинен правлением СП РСФСР в "непатриотических" настроениях, предпринимались попытки административно отстранить главного редактора от должности. Однако при широкой поддержке общественности - письмо в защиту журнала подписали Дм.Лихачев, Андрей Сахаров, Олег Ефремов, Марк Захаров, Альфред Шнитке и многие другие выдающиеся деятели науки и искусства - "Октябрь" отстоял свои позиции и еще до принятия первого Закона о печати поставил вопрос о независимости прессы. В результате "Октябрь" первым в стране вышел из-под ведомственного подчинения и зарегистрировался как независимое издание.
И сегодня ведущие мастера российской словесности: Анатолий Найман, Эдвард Радзинский, Михаил Рощин, Юнна Мориц, Людмила Петрушевская, Игорь Волгин, Сергей Юрский, Евгений Попов, Валерий Попов, Вячеслав Пьецух, Олег Павлов, Борис Хазанов, Виталий Вульф - постоянные авторы журнала «Октябрь».

Главные редакторы журнала
Семён Родов
Г. Лелевич
Александр Фадеев
Александр Серафимович (1926—1929)
Фёдор Панфёров (1931—1954 и 1957—1961)
Михаил Храпченко (1954—1957)
Всеволод Кочетов (1961—1973)
Анатолий Ананьев (1973—2001)
Ирина Барметова (с 2001)

Сайт журнала Далекий от Эстетики ортодокс Всеволод Кочетов Всеволод Кочетов как предтеча концептуализма История одной пародии Парфенов и Сталин Другой взгляд на Кочетова