«Вышедшая на парижские экраны 10 декабря 1973 года «Эммануэль» оставалась на них постоянно без перерыва до 14 апреля 1981 года, то есть 355 недель; за это время фильм посмотрело 2 миллиона 820 тысяч зрителей. Только в Париже! Это один из рекордов в анналах кинематографа». Фактически «Эммануэль» стала проводником отечественного зрителя в мир эротики. Даже в 1970-х в СССР про «Эммануэль» знали. Те редкие счастливчики, которым удавалось попасть в Париж с 1974 по 1981 год, считали долгом начать свое знакомство с разлагающимся Западом с культурной программы, как и полагается честному советскому человеку, — с просмотра фильма «Эммануэль» на большом экране. Вернувшись на родину, счастливчики, впечатленные увиденным, рассказывали другим счастливчикам о диковинном фильме, а те слушали, открыв рот, и разносили слухи дальше. Так пересказ фильма из уст в уста стал обрастать легендами и небылицами. Когда в самом конце 1970-х в Советском Союзе появились первые видеомагнитофоны, получила распространение мистическая история в духе Алана Чумака о том, что если женщине по видео показать фильм «Эммануэль», она тут же отдастся тому, кто этот фильм показал. Пробовал ли кто-то ставить данный эксперимент в действительности или нет, сегодня проверить чрезвычайно сложно.

Зато даже смотреть, а не то что распространять «Эммануль» на видео было очень рискованно. КГБ работал исправно и всех распространителей секса и насилия прижимал. Уже в начале 1980-х комитет стал контролировать всех «писателей», тогда так называли видеопиратов, а в середине 1980-х началась кампания по борьбе с видеосексом и видеонасилием.