Николай Васильевич Пернай родился в Бессарабии (село Молдаванка Фалештского уезда Молдавии) 24 мая 1940 года. Окончил исторический факультет Московского госуниверситета им. М.В. Ломоносова. В 1958-1960 годы много ездил по стране, работал разнорабочим, грузчиком, кочегаром, корреспондентом, каменщиком. С 1960 года – в Братске. В течение 50 лет работал: учителем истории и директором школ, преподавателем и директором первого в городе технического ссуза – Братского техникума целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей промышленности, директором Братского среднего профтехучилища №63, преобразованного в первое в Иркутской области экспериментальное, многоуровневое Высшее профессиональное училище (позднее – Профессиональный лицей №63, Братский промышленный техникум). Кандидат педагогических наук (2006); является автором и редактором 6 научно-педагогических сборников «Живая лицейская педагогика», автором 6 книг и более чем 35 статей по научно-педагогической тематике. Награжден орденом «Знак Почета» и многими другими наградами. Ему присвоены звания Заслуженного учителя Российской Федерации, отличника среднего специального образования Союза ССР, отличника профтехобразования России, почетного работника профессионального образования России. Занимается литературной деятельностью, написал и издал 11 книг художественной прозы и публицистики; удостоен звания лауреата Национальной литературной премии «Золотое перо Руси» (2014).

Имеет троих детей, четверых внуков и одного правнука. Живет в Братске.