Эрнест А. Риттер (полное имя - Эрнест Август Георг Эдуард Арнольд Риттер) родился в 1890 году. Его отец, бывший капитан Британской армии К. Л. А. Риттер, занимал должность судьи в КваЗулу-Натал (провинция в Южной Африке). Его матерью была дочь преподобного К. У. Посселта.
Первые слова он произнес на зулусском языке, которому научился у нянек. Когда в 1906 году часть зулусов подняла восстание, Эрнест Риттер принимал участие в военных действиях — он был трубачом в Наталском полку конных карабинеров.
В семнадцать лет автор сдал официальный экзамен но зулусскому языку и поступил переводчиком в Департамент по делам туземцев в Южной Родезии. Через четыре года он сдал экзамены по гражданскому управлению (низшая ступень) в университете мыса Доброй Надежды, а также по языку синдебеле (матабеле) и стал регистратором туземцев и мировым судьей в Булавайо — первом городе Южной Родезии. В 1913 году он вышел в отставку и отправился в исследовательскую экспедицию по следам великих завоевателей.
К сожалению, это вся информация, которой мы располагаем на данный момент.