Барон Владимир Яковлевич Икскуль (Вольдемар Рейнхольд Карл Александр фон Икскуль, 1860—1952) родился 23 августа 1860 года в деревне Кош Эстляндской губернии (Эстонская ССР), в семье отставного гвардии ротмистра барона Якова Яковлевича Икскуля. Происходил из древнего эстляндского баронского рода. По окончании Ревельского военного училища, а затем Оренбургской гимназии будущий писатель пошел добровольцем в русскую кавалерию и провел два года в Новороссийске на Северном Кавказе. Получив очередной офицерский чин, он вышел в отставку и, поселившись в отцовском имении Нейенгофе, делает первые шаги на литературном поприще. В 1906 году на океанском пароходе он знакомится с группой осетин-наездников, направлявшихся на заработки в Америку, и оказывает им большую услугу. В 1909 году, по возвращении из Америки, В. Я. Икскуль, получив приглашение от Магомета Дадианова из осетинского села Гизель, едет на Северный Кавказ в гости.
На Кавказе он пробыл несколько лет. К этому периоду относится начало его литературной деятельности. Он создает свои знаменитые кавказские повести и драмы.
Живя на Кавказе, писатель глубоко изучает быт и нравы кавказских горцев. С огромным интересом он записывает народные сказания, поверья и легенды. В своих романах, повестях и драмах В. Я. Икскуль кистью выдающегося художника рисует картину жизни представителей различных горских сословий. Писателя привлекают к себе гордые и свободолюбивые «дети гор», которые с молоком матери впитали в себя понятия о мужской чести, верности, дружбе и братстве. Писатель как бы любуется их беззаветным мужеством и постоянной готовностью к самоотверженному подвигу во имя своих идеалов.

Перу В. Я. Икскуля принадлежат два романа, две повести, пять драм, тридцать новелл и рассказов, известные в русских переводах, а также мемуары. В 1920-е годы в Берлине вышли две его эзотерические работы, где он художественно реконструировал обряды древнеегипетских и элевзинских мистерий: «Geheimnisse des Tarot: Die Einweihung im alten Ägypten nach dem Buch Thoth» (1922), «Die Eleusinischen Mysterien : Eine Rekonstruktion» (1927), «Der Schlüssel zu Gottes Herzen: Briefe an einen Gärtner».
Барон Икскуль писал на немецком языке, публиковался в Берлине. Публикация собрания сочинений В. Я. Икскуля в четырнадцати томах на русском языке, начатая в 1914 году в Ревеле, не была завершена ввиду очевидных событий — Первой мировой и гибели Российской империи, вышло только пять томов. Минимум четыре его произведения были экранизированы в дореволюционной России как немые фильмы («Абрек Заур», «Зелимхан») и в СССР и постсоветской России («Осетинская легенда», 1965 г., «Легенда горы Тбау», 1994).
Между 1908 и 1918 гг. фон Икскуль много путешествовал, посетил Палестину, Грецию и Египет, жил в Австрии, Германии, Швейцарии. Был дважды женат (с первой женой, дочерью французского посла, развелся). С молодости занимал видное место в баптистском евангелическом движении в Эстляндии и Европе, в 1905 г. был избран одним из вице-президентов Всемирного баптистского союза.
Скончался в августе 1952 года в Базеле (Швейцария) (по другим данным — 25 июля 1942 г. либо 15 марта 1945 г. там же).

Фото в 18-летнем возрасте: http://www.ra.ee/fotis/index.php/et/photo/view?id=4251